Jimi Hendrix y su clásico ‘Little Wing’ a través de grandes versiones nacionales e internacionales

Veintisiete años no es buena edad para morir. No se sabe a ciencia cierta hasta donde hubiese llegado Hendrix con su guitarra y su música. No era un guitarrista ordinario, ni siquiera excelente, era de otra dimensión. Los grandes guitarristas de esos días (Eric Clapton, Pete Townshend, Jimmy Page) quedaban pasmados ante este hombre que sacaba sonidos inimaginables a su instrumento y que arriba del escenario lloraba, reía y gemía a través de su guitarra.

Siempre quería más, a menudo se frustraba, anhelaba crear nuevas cosas para su música pero tenía poco tiempo debido a su cargada agenda de conciertos. De hecho, todos sus discos los grabó en los huecos entre una presentación y la otra. 

Sus actuaciones en vivo fueron un capítulo aparte, en el escenario Jimi era un hechicero. Cuentan los testigos que se transformaba e hipnotizaba a su audiencia. A través de su guitarra cautivaba con sus viajes exploratorios e impredecibles. Hoy sólo nos resta captar parte de esa magia a través de sus films y videos aunque no deberíamos prestar atención a las palabras de Pete Townshend, guitarrista de The Who: “Me da pena los que tienen que juzgar a Hendrix solamente por las filmaciones porque en persona era extraordinario. Tenía como un don de alquimista; cuando estaba en el escenario, cambiaba. Físicamente. Se volvía increíblemente desenvuelto y hermoso. Se las arregló para construir un puente entre la verdadera guitarra de blues, con la que luchaba Clapton desde hacía años, y los sonidos modernos, una especie de Syd Barrett y la pared de sonido de guitarras que popularizó U2. Unió las dos cosas brillantemente. Y todo sustentado por una magia visual que obviamente no percibís si sólo escuchás su música.”

En vida editó cuatro discos, hoy nos detendremos en el segundo, 'Axis: Bold As Love' (1967), editado seis meses después del primero. Se grabó en quince sesiones realizadas entre mayo y octubre de ese año en pistas de cuatro canales. Hendrix, junto a sus compañeros, el bajista Noel Redding y el baterista Mitch Mitchell, experimentaban e interactuaban constantemente, por ejemplo, 'Castles Made of Sand' se basó en unos acordes de jazz tocados al piano por el ingeniero de sonido Eddie Kramer. Pero la canción excluyente de 'Axis: Bold As Love' es un tema de corta duración que se convertiría en uno de los más versionados hasta la actualidad.

'Little Wing' es la sexta pista del disco, su duración, algo menos de dos minutos y medio, y su aparente sencillez, engañan. Su hermosa y envolvente melodía llevada por la guitarra, el contrapunto de un instrumento raro como el glockenspiel (pariente de xilófono), la portentosa voz de Hendrix cantando una extraña y sugerente letra, el solo de guitarra en el final de la grabación que nos dejan con ganas, completan un combo que se ha tornado irresistible para la mayoría de los guitarristas y el resto de los mortales.

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En una entrevista con un periodista sueco en enero de 1968, Hendrix habló de la canción: “Está basada en un estilo indígena muy simple. Tuve la idea cuando estaba en Monterrey, y sencillamente se me ocurrió, mirando a mi alrededor. Así que me imaginé que podía poner todo eso que veía a mi alrededor y darle la forma de una chica tal vez, y llamarla Little Wing ('pequeña ala'), es decir, simplemente vuela, vuela libre. Todo el mundo estaba volando, volando en serio, y de muy buen humor, la policía, todos, todos tenían buena onda. Así que tomé todas estas cosas y las puse en una pequeña, muy pequeña caja de fósforos, luego en una chica y ya estaba. Es una de las muy pocas que me gustan”.

Versiones

En su más que hermoso álbum, 'Nothing Like The Sun' (1987), Sting recrea 'Little Wing', con solos de Hiram Bullock en guitarra y Branford Marsalis en saxo. Un año después editó un ep con cinco temas en español del mismo álbum, e incluye la versión en nuestro idioma del tema bajo el título de 'Mariposa libre'.

El malogrado guitarrista Stevie Ray Vaughan, grabó una de las versiones más exquisitas de 'Little Wing' en su álbum 'The Sky Is Crying' (1991). En poco más de seis minutos Vaughan parece que hubiese agotado todas las ideas musicales de la canción y da gala de su técnica y su corazón desbordado.

Eric Clapton y el tecladista Steve Winwood formaron parte de Blind Faith en 1969, cuarenta años más tarde se encontraron para realizar una breve gira que iniciaron en el Madison Square Garden de Nuevas York. Registraron un disco, 'Live From Madison Square Garden' (2009), y allí realizaron una estupenda versión de 'Little Wing'.

El pirotécnico trío G3 (Steve Vai, Joe Satriani e Yngwie Malmsteem), también registró una espeluznante interpretación que se encuentra en 'G3, Live in Denver' (2009).

Otro guitarrista de fuste, Carlos Santana, en su 'Guitar Heaven: The Greatest Guitar Classics of All Time' (2010), acompañado de Joe Cocker, da rienda a su imaginación para homenajear al violero nacido en Seattle.

En 1995 Charly García reclutó una banda que contaba entre sus filas a María Gabriela Epumer y el Negro García López en guitarra y el Zorrito Von Quintiero en teclados, la llamó Casandra Lange y con ella publicaron 'Estaba en llamas cuando me acosté'. Charly canta el tema de Hendrix en inglés y los solos corresponden a la Epumer y a Charly en teclados.

Sin ninguna duda, 'la versión argentina' de 'Little Wing' es la que registró Pappo para su gran álbum 'Blues Local' (1992). Su voz cavernosa y el increíble sonido de su guitarra nos transportan a otra dimensión. “Viaja con el viento en tu pequeña ala…”, canta Pappo.

Por último, incluimos la versión de 'Pequeña ala', a cargo de uno de los grandes guitarristas bolivarenses, el señor Jorge Godoy.